自从拉亚8月15日从布伦特福德租借加盟阿森纳后,他与拉姆斯代尔关于首发门将的势均力敌竞争,就一直受到人们的普遍关注。
阿森纳门将教练卡纳也曾在2019年帮助布伦特福德从布莱克本签下了拉亚。在卡纳于阿尔特塔执教初期的2019年加盟枪手后不久,阿森纳就将拉亚列为2020年夏天的引援目标。
卡纳与拉亚同属一个经纪人,是拉亚最终以300万英镑(370万美元)租借费加盟阿森纳的关键因素,这笔交易还包括阿森纳拥有在本赛季结束后以2700万英镑永久买断拉亚的选择权。在拉亚完成转会的一周前,作为拉姆斯代尔一线队替补的特纳转会诺丁汉森林。虽然美国国家队1号也是一名优秀的门将,但拉亚被视为是更符合阿尔特塔比赛风格的门将。
继9月17日对埃弗顿上演了枪手处子秀之后,28岁的拉亚已经完成了5场比赛,而拉姆斯代尔接下来通过轮换获得首发的一场,恰好是阿森纳在联赛杯客场对阵布伦特福德。拉亚在英超和欧冠的出场过于频繁,也遭到了一些批评。这种批评首先出现在上个月2-2战平热刺的比赛中,然后在对阵朗斯和曼城的上半场有所增加。
导致拉亚的关注度上升的部分原因,是阿尔特塔对于首发门将的公开立场。当被问及他在古迪逊公园的守门员选择时,他指出,没有人问他为什么连续获得冠军奖杯的热苏斯没有首发。他补充道:“我是一名非常年轻的教练。接手这份工作已经三年半了,我对自己作的事情几乎没有后悔过。”
“(如果说有遗憾的话)其中一件是有两场比赛,进行到60分钟到85分钟之间时,我觉得要更换‘守门员’, 但我没有勇气这样去做。我能让一名边锋、一名前锋或一名中卫退到后防线去打五后卫,并保持当时比分到比赛结束吗?我们在那些比赛中取得了平局,而我对平局结果不太满意。”
“有人也许会这么做(气喘吁吁)……这很奇怪?为什么?为什么不呢?当发生的事情让你有想改变的想法时,我们的另一名门将拥有所有的素质,那就去做吧。我对当时的决定感到遗憾。现在我的感觉是让每个人都要参与进来。他们必须出场,无论结果如何。我们必须这样做。这就是我要传达的信息。”
在拉亚加盟阿森纳的前几周,唯一被公开预示即将发生变化的迹象是,8月26日2-2战平富勒姆后,卡纳做出了观看拉亚赛后训练的不同寻常决定。然后,对埃弗顿赛前几天,阿尔特塔向拉姆斯代尔和拉亚解释说,后者将在古迪逊公园首发。考虑到主教练公开评论两名门将都需要出场时间,当拉亚在接下来的比赛中再次出现在欧冠对埃因霍温的首发名单中时,两名门将各自的阵营都感到有些惊讶。
然而,拉亚上周经受的最大考验,是否能在门将轮换制中锁定首发位置。
客场对朗斯,拉亚开启了他和阿森纳本赛季第二场欧冠之旅。他的一次传球球失误让球队的反攻势头戛然而止,而朗斯也借机扳平了比分。当被问及是否对拉亚的表现失望时,阿尔特塔回答说:“并没有。”
对曼城的上半场,拉亚控球时也很紧张,曼城前锋阿尔瓦雷斯差点将他的仓促解围挡进球门。这一幕也让现场和通过网络看比赛的阿森纳球迷紧张不已——许多人开玩笑说,这可能是阿尔特塔能决定谁是替补门将的时刻。即便如此,拉亚还是坚持了自己一贯的比赛方式,并在赛后被他的主教练点名表扬。
“我喜欢勇敢的球员。”阿尔特塔表示,“如果不好的事情没有发生,那就继续坚持下去。这就是我们的团队。球迷们需要理解这一点,如果最终没有成功,我可以接受任何指责,因为这是我的错。”
“尽管他可能会出现一两次传球失误,但我仍然要求他在需要时控制住球。这样做能够让球队的进攻思路更加清晰,也能让他更好地阅读比赛,同时能激怒对手。总的来说,我很喜欢他控制禁区的方式,在比赛中的统治力,以及他非常靠前的出球方式。我喜欢勇敢的球员,拉亚当然属于这一类。”
拉亚坚持执行阿尔特塔要求的一个明显例子,出现在上半场。他大约用了25秒控球,然后慢慢向前移动。有时,当队友找到空间引诱曼城施压时,他会把脚踩在球上。拉亚发现了赖斯即将从刘易斯背后前插,但科瓦契奇对赖斯的犯规阻碍了这次反击。
拉姆斯代尔在阿森纳的第一个赛季,更喜欢短传,但上赛季,他分配球的方式更加多变。那不一定会妨碍到阿森纳,因为他们很好地组织了自己,赢下了很多二点球,但阿尔特塔确实在对曼城的赛后提到,在对阵某些球队时,需要采用更短的传球方式。
尽管阿森纳现在在门将位置似乎有了明确的第一选择,但两名门将之间仍然是良性竞争的关系。阿尔特塔和卡纳对两名门将都感到满意,拉亚和拉姆斯代尔也都认为自己的表现够出色。随着两名门将的相互促进,他们的训练水平也在飞速提升。
拉姆斯代尔在阿森纳非常受欢迎,并得到了一线队队友的支持。即便如此,作为一名正与皮克福德争夺索斯盖特麾下英格兰头号门将的球员,25岁的他仍需要更多的稳定出场时间。拉姆斯代尔在英格兰队的地位暂时还没有受到威胁;他在上个月英格兰3-1战胜苏格兰的比赛中踢满了90分钟,也入选了本月对阵澳大利亚和意大利的大名单。
除此之外,拉姆斯代尔在俱乐部层面的表现越差,就越可能会产生更多的不确定性因素。阿森纳在接下来的国际比赛日后有7场比赛,其中3场是周中比赛,可能会为阿尔特塔提供一个轮换的机会,正如他所说的那样。目前,在本赛季的8场联赛中,拉姆斯代尔和拉亚各踢了4场。
轮换门将的情况并不罕见——布莱顿的德泽尔比在联赛中分别让斯蒂尔和维尔布鲁根各上场4次,尽管在接下来的几周,会出现更多的轮换。
从拉姆斯代尔的角度来看,所能做的就是在获得首发机会时证明自己的能力。他在客场对阵布伦特福德的比赛中表现出色。这次国际比赛日将为他在未来几周和几个月,提供一个在此基础上再接再厉的机会。